北京石刻艺术博物馆

由此说来，真觉寺不是空地建寺，而是在元代遗址上建立。明永乐年间，永乐帝信奉喇嘛教，“永乐初年，有西域梵僧曰班迪达大国师，贡金身诸佛之像，金刚宝座之式，由是择地西关外，建立真觉寺，…”，“永乐初，印度僧室利沙来此土，诏入大善殿，坐论称旨，封圆觉妙应辅国光范大善国师，赐金印，旌幢遣送台山，寓显通寺，至宣德初，复诏入京，广宣秘密，无何，辞归山，上未许。明日示寂，上闻，痛悼之，御祭火化，敕分舍利为二，一塔于都西，建寺于真觉，一塔于台山普宁基，建寺曰圆照。”（《清凉山志》卷二）由于永乐至成化年间世事动荡，发生如“土木之变”等事件，致使修建真觉寺工程被搁置，直至成化九年（1473）才最后完工。从馆藏《钱义墓志》中可以得到印证。《钱义墓志》记载：钱义生于宣德甲寅（九年1434）十二月，正统二年（1437）入宫，天顺四年（1457）英宗复辟…升奉御，成化乙酉（元年1465）进太监。在成化年间“公（钱义）奉敕建真觉寺于都城西香山乡…”“成化甲辰（二十年1484）七月卒”“葬于都城西香山乡真觉寺侧…”

真觉寺在乐善园西，长河北岸，有大殿五楹，后为金刚宝塔，塔后殿五楹，塔院之东为行殿。以上史料记载可以看出，真觉寺真正是从宣德年间开始建设，到成化九年完成。真觉寺以塔为主要中心建筑的寺院建筑格局，继承了印度佛教早期寺院的布局传统。

据《明宪宗御制真觉寺金刚宝座塔记略》：“永乐初年，有西域梵僧曰班迪达大国师，贡金身诸佛之像，金刚宝座之式，由是择地西关外，建立真觉寺，创治金身宝座，……”现存各类文献的记载也大致相同，即寺庙兴建于永乐朝，创建人是一位来自西域的班迪达。